新冠疫情开始扩大后，专家们经常会用到“厉害、聪明、棘手”等形容。新冠被认为即使感染了也多是轻症或无症状。感染者的死亡意味着病毒死亡。对于新冠病毒以无症状的形式悄然传播的战略，连专家都感到无比恐惧。地球上存在着数量庞大的病毒。其繁衍兴旺的背后，是巧妙的生存战略。所谓“聪明”来自于病毒的何处？病毒到底是什么？本连载将解读病毒充满谜团的惊人真相。

 

       攻占生物的身体，然后自由操纵——有一种病毒就像恐怖电影里的主角一样，那就是感染蝴蝶幼虫和蛾类幼虫的“杆状病毒”（Baculovirus）。幼虫感染病毒后会产生向高处爬行的冲动，在树枝末端力竭而亡。其尸体会分解，或被鸟类啄食。这些过程都是为了传播病毒。情况会按照病毒的目的发展。

 

 

       为什么会发生这种可怕的事情呢？幼虫的异常行为自100多年以前就是难解之谜。最近10年才查明了其中一部分。东京大学准教授胜间进通过蚕向未解之谜发起了挑战。胜间与日本理化学研究所和美国加利福尼亚大学开展联合研究，查明病毒是使用“PTP”蛋白质来操纵幼虫。

 

 

       在病毒的100~150个基因中，有1~2成与蚕一模一样。其中包括生成PTP的基因。胜间认为，“在进化过程中，病毒获得了被感染昆虫的基因”。

 

       病毒自主更改了从昆虫身上获得的基因，并侵入昆虫的大脑和神经，半死不活地操纵幼虫。这一系列研究成果已在2018年之前写成论文。

 

 

       虽然其巧妙的战略令人惊讶，但实际上病毒与“聪明”毫不沾边。病毒的大小不到五千分之一毫米，仅由蛋白质壳体包裹住遗传物质DNA或RNA（核糖核酸）组合而成，结构比拥有细胞核和小器官的细胞简单得多。如果没有了被感染的细胞，病毒甚至无法靠自身的能力繁殖。

 

 

       人类眼中所谓的“生存战略”，只是看到了病毒基因偶然变异后代代相传的性质而已。

 

       尽管如此，病毒也不容小觑。自然界的法则是适者生存。虽然变异属于偶然，但病毒能存活至今，也证明其是自然界的“成功者”。

 

       感染果树的“李痘病毒”（Plumpox Virus）也是成功者之一。这种病毒的生存区域从东欧向其他地区扩大，2009年日本也发现了这种病毒。

 

       1月，东京大学助教前岛健作等人利用侵入日本国内的病毒的基因组（全部基因序列）解开了病毒的惊人“骗术”。

 

       病毒在侵入时期，把与自身传染力和毒性相关的一种氨基酸变异成了“弱毒型”。前岛表示，这样“不容易出现叶子及果实变色等症状，逃过了检疫网”。在入境后，病毒重新恢复了传染力和毒性。也就是说临时戴上假面具。研究团队指出“在人类传染病中，也可能存在躲避监控网的骗术”，建议强化边境防控对策。

 

       前岛表示病毒“并不具备逃脱监控的‘思想’”。不过，也有其他例子能感受到其扩大感染的意图。那就是狂犬病毒。感染后的狗攻击性增强，被咬伤者的伤口就是极好的侵入口。

 

       仅凭人类将病毒视作“引起疾病的小坏蛋”，就能看出其超乎想像的厉害战略。被感染一方也不会任其摆布。人类等生物会通过“自然免疫”及“获得性免疫”来防御病原体的侵袭。这种攻防也促进了病毒的进化。

 

 

       另一方面，仅靠敌视并不能看清病毒的真面目。如果感染者死亡，病毒也就消失了。这种微妙的矛盾关系使得病毒有时跟对手的利益是一致的。于是，产生了在敌对关系下无法成立的战略。

 

 

       “多分DNA病毒”会感染寄生在毛虫身上的寄生蜂的卵巢。寄生蜂在毛虫身上产卵的同时，病毒会侵入毛虫体内，生成一种物质，使寄生蜂的卵及幼虫免于毛虫免疫系统的攻击。还会干扰毛虫的荷尔蒙，防止其变成蛹，从而有利于寄生蜂的诞生。从毛虫的角度来看这是非常狡猾的做法，但对寄生蜂而言却是救世主。神户大学教授中屋敷均表示“这也是进化的结果”。

        

       据推算，地球上大约有3000万种生物。从数字上，也可以看出病毒的强大生存战略。病原体等已知的病毒大约有6600种，被认为只是很小一部分。目前人类尚未掌握病毒的全貌。

 

       日本经济新闻（中文版：日经中文网）草盐拓郎

 

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