日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于12月9日宣布，金星探测器“晓”号已成功被送入了环绕金星的预定轨道。距2010年入轨失败已经过去5年。日本的探测器进入地球以外行星的环绕轨道尚属首次。预计该探测器将于2016年4月起正式启动对金星的探测。

举行记者会的日本JAXA金星探测项目负责人中村正人（9日，相模原市）

　 “（日本）终于跻身行星探测的世界行列”，JAXA的项目负责人中村正人在9日的记者会上发言时显得终于松了一口气。据称，已确认探测器进入轨道，其搭载的设备也无异常。12月7日，“晓”号再次挑战入轨，发动机按计划喷射，但在当时是否已将探测器送入适合观测的轨道尚不得而知。

　 目前“晓”号的观测数据已经发送至JAXA。中村在公开“晓”号在约7万公里高空拍摄的金星图像时说：“图像非常清晰。今后的观测结果将令人期待”。

　“晓”号曾于2010年发射，但由于主发动机故障，首次送入环金星轨道的尝试以失败告终。随后，在反复计算最佳投送轨道的基础上，一直在伺机重新发起挑战。

金星探测器“晓”号送回的金星影像（JAXA提供）

　“晓”号下一次最接近金星原本预计在2016年。但是，此次选择了通过了比设计预想更加靠近太阳的轨道。由于探测器设备的老化令人担忧，因此稍做了调整，以能够在2015年再次送入轨道。

　 金星被称为地球的孪生姐妹，将其作为探测对象对于了解地球环境本身具有重要意义。虽然与地球在体积和质量上接近，但环境却存在明显差异。金星大气的上层存在被称为“超级气旋”(super-rotation)的每秒风速超过100米的暴风。大气的大部分为二氧化碳，由于温室效应，金星地表温度达到约460摄氏度。据称，通过对探测器送回的数据进行分析，并与地球进行比较，将对探究生命起源之谜以及预测气候变化等起到重要作用。

　 不过，也存在令人担忧的问题。首先是已超过4年半的设计寿命这一点。此外，根据原本计划，本应以约30个小时环绕金星一周，但新轨道需要耗费1个星期以上时间。即使设备全部正常运转，观测频度也仅为当初的7分之1，同时精度也将大幅下降。

　 此次“晓”号被送入轨道，是继2010年从小行星“丝川”带回微粒的“隼鸟”号之后、再次跨越设备故障的难关后取得的成功。不过，日本和歌山大学宇宙教育研究所所长秋山演亮也提醒称，“不能指望今后也一直顺利解决故障”。
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