美国国家航空航天局（NASA）首席科学家艾伦·斯托芬（Ellen Stofan）4月8日在华盛顿表示，相信10年之内能找到外星生命的“确切迹象”，其后10～20年内将能找到外星生命存在的“决定性证据”。斯托芬强调对于外星生命，问题不是能否发现，而是何时发现，显示出了对于未来火星探测的期待。

　　斯托芬是在美国首都华盛顿的一场演讲上做上述预测的。她还指出，人类现已掌握在何时用何种方法发现外星生命。对于孕育生命而言，液态水的存在被认为非常重要。木星的卫星木卫二（Europa）、土星的卫星土卫二（Enceladus），以及过去曾经有存在过海洋的火星等都被认为很可能有或有过生命。

　　NASA正力争在2030年代进行载人火星探测，可能会发现生命的痕迹。当然，斯托芬特别强调，可能发现的外星生命不是绿色的小外星人，而是微生物。

　 （川合智之　华盛顿报道）
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