美国国家航空航天局（NASA）的无人探测器“新视野号”(New Horizons)于1月15日经过了长达9年的飞行，开始对冥王星进行观测。这是人类探测器首次靠近冥王星进行观测。新视野号计划于7月接近到最近距离，除了大气和地形等之外，还将对冥王星的最大卫星“卡戎(Charon)”等进行观察。

NASA无人探测器“新视野号”（构想图，NASA提供）

　 新视野号于2006年发射，历时9年终于抵达了距离地球48亿公里的太阳系边缘。为减少内部零件的损耗等，途中其曾18次停止活动，以“冬眠”状态飞行。

　 冥王星直径2300公里，大小仅为月亮的3分之2左右。利用高性能的哈勃太空望远镜也难以观测，此前不了解其详细状态。NASA计划通过新视野号上安装的捕捉红外线和紫外线等的7种观测仪器展开调查，要拍摄到比哈勃望远镜更加清晰的照片预计要等到5月。

　 冥王星1930年被发现，一直被视为太阳系的第9大行星。不过，由于发现了比冥王星更大的小行星等，国际天文联合会2006年将冥王星由行星降级为准行星。新视野号上携带了冥王星的发现者——天文学家克莱德·威廉·汤博（Clyde William Tombaugh ）的骨灰。

      （川合智之 华盛顿报道）
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