自2000年以来，日本人相继获得被视为自然科学领域最高荣誉的诺贝尔奖。从基础科学到应用工程学等广泛领域的成果显示了日本科学技术的潜力。日本在自然科学领域的诺贝尔奖获奖人数至此已达到19人。超过瑞典，成为仅次于美英德法的第5位。

　 2000年，因开发出导电高分子而获诺贝尔化学奖的白川英树掀起了日本人获奖的热潮。从1949年（汤川秀树因预测介子存在而获物理学奖）到1999年的50年里，仅5位日本人在自然科学领域获奖，但以2000年为转折点，几乎每年都会涌现出日本人获奖者。

　 2001年，从事催化剂研究的野依良治获得化学奖。2002年，田中耕一凭借蛋白质分析方法获化学奖，而小柴昌俊凭借基本粒子研究获物理学奖，两位日本人首次同时获奖。

　 在诺贝尔奖的评奖方面，自研究者取得研究成果至最终获奖，一般存在以10年为单位的时间间隔。日本在战后保持高速增长、并积极推动自然科学领域研究，因此而受益的1980～90年代的日本企业和大学的研究成果至此相继获得了积极评价。

　 2008年以后日本再次迎来获奖高潮。凭借探索宇宙诞生之谜的研究，小林诚、益川敏英、南部阳一郎3人分享了物理学奖。与2002年获物理学奖的小柴昌俊从事的研究一样，其从事的基本粒子研究是日本领先于世界的基础研究领域。同年，成功通过水母提取发光蛋白质的下村修荣获了化学奖。

　 2010年，开发出药品和液晶材料等多种工业物质合成方法的根岸英一、铃木章同时获得化学奖。有机合成领域也被视为日本的看家本领，因此在日本人获得的诺贝尔奖中，化学奖最多。

　 2012年，医学领域的划时代研究成为了获奖对象。从事iPS细胞研究的山中伸弥获得了生理学与医学奖。随后便是今年赤崎勇、天野浩、中村修二等三人的同时获奖。
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