5月30日，美国太空探索技术公司（SpaceX）研发的新型载人航天器“龙飞船（CrewDragon）”被成功发射。这将成为冷战时期以来一直由政府主导的载人航天活动走向民间主导的转折点。载人航天业务要想从“国家工程”切换为“商业项目”这一新的轨道，还需要通过市场竞争实现安全性与成本的兼顾。

          

发射升空的龙飞船（5月30日，REUTERS）

  

      这是美国自2011年7月的航天飞机（Space Shuttle）退役以来时隔9年再次实施载人航天飞行。这也是美国自1981年航天飞机首次发射后、时隔约40年再次发射新型航天器。由民间企业主导开发的载人飞船与国际空间站（ISS）对接同样属于首次。

   

      此次发射是一个重大转折点，但美国国家航天局（NASA）局长吉姆·布里登斯廷仍强调称“我们不要忘记这完全是一次试验飞行”。在安全完成国际空间站滞留和返回地球、确认可以安全运送人员后，NASA才会给Space X颁发“合格证”。

   

      载人航天伴随着巨额费用和风险，为了与前苏联竞争，美国自1960年代起一直由政府一手包揽相关项目。但航天飞机发生的2次事故导致安全方面的成本大幅膨胀，经过反思，NASA决定把重点转向火星探测等尖端领域，航天运输工作则委托给民间。由NASA提供资金和技术，让Space X和波音展开竞争，主张这样与政府主导相比“可以节省200～300亿美元”。

   

      开发龙飞船的Space X由特斯拉创始人兼CEO埃隆·马斯克在2002年设立。该飞船采用简单的胶囊型结构，引入了触摸屏操作面板等最新技术。NASA承担31亿美元,Space X也投入了数亿美元。

      

美国总统特朗普在飞船发射升空后在肯尼迪航天中心发表演讲（5月30日，REUTERS）

  

      如果一切顺利，龙飞船最早将于8月份正式投入运营。Space X对飞船机身拥有所有权和运营权，NASA是其“客户之一”。Space X要想获得更多的客户，并将载人飞行业务打造为一项可持续业务，关键在于能否缩减费用。

   

      Space X此前一直在无人宇宙飞船开发领域推动价格削减。如果使用此次发射后回收的“猎鹰9（Falcon 9）”火箭引擎的话，价格约为5千万美元，还不到其竞争对手的一次性火箭的一半。

   

      航天飞机退役后，美国的发射一直依赖俄罗斯“联盟号”宇宙飞船，但由于俄罗斯垄断市场，每位宇航员的运送费用高达8千万美元，最近10年里上涨到了原来的3倍以上。同时还存在因美俄外交关系恶化而无法使用联盟号的风险。美国乔治华盛顿大学名誉教授约翰·罗克斯顿指出“美国要成为全球第一大宇宙强国，就不能依赖其他国家”。

   

      “美国希望的新时代已经开启”，美国总统特朗普5月30日在飞船发射升空后在肯尼迪航天中心发表演讲如此表示。特朗普政府提出了2024年之前让美国宇航员再次登上月球的“阿尔忒弥斯”（Artemis）计划。虽然该计划将使用与此次不同的火箭和宇宙飞船，但要想从议会获得预算，龙飞船必须取得成功。

    

      此次发射也会对日本的宇宙计划产生很大影响。如果龙飞船正式投入运营，野口聪一等4名日本宇航员最早将于8月份搭乘。

   

      日本经济新闻（中文版：日经中文网）凤山太成 华盛顿、白石武志 硅谷

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