日本小型火箭“艾普斯龙（Epsilon）”4号机于1月18日成功发射。经由小型卫星的数据利用等由日本民间主导的太空商务将向前迈进。汇集固体燃料等技术的此次发射费用约为55亿日元。日本力争将发射费用压缩至30亿日元左右，但是在海外，10亿日元以下的低成本竞争十分激烈。要想使日本的航天产业步入正轨，开拓需求和削减成本成为重要课题。

    

小型火箭“艾普斯龙”4号机从内之浦宇宙空间观测所发射（18日，鹿儿岛县肝付町）

     

      日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于18日上午从内之浦宇宙空间观测所（鹿儿岛县肝付町）发射了艾普斯龙4号。此次首次搭载了由民营企业和大学等机构开发的7颗小型卫星。火箭在发射70分钟内将所有卫星分离，发射取得成功。

   

      此次发射是基于2018年11月施行的日本《宇宙活动法》，获日本政府批准的火箭与卫星的首次发射。自2013年发射1号机以来，艾普斯龙已连续4次成功发射。日本大型运载火箭“H2A”连续34次成功发射，日本火箭技术的可信度不断增强。

   

      艾普斯龙是JAXA与IHI的子公司IHI AEROSPACE（东京江东）开发的国产小型基础火箭。日本政府计划最早在2020年代上半期将火箭业务全面移交给民间，IHI就在移交对象名单之中。与 SpaceX等新兴企业快速增长的美国等国相比，日本火箭业务向民间的开放大幅滞后，不过今后将向前迈进。

   

      JAXA通过此次发射完成了技术实证，今后的焦点将转移到扩大小型卫星的订单。

   

      JAXA的负责人将艾普斯龙比作“旅游大巴”，日本能多大程度降低大巴的“运费”，吸引希望开展太空业务的“乘客”呢？4号机搭载了人工制造流星的企业ALE（东京港区）等机构的小型卫星。今后降低成本和提高发射频率成为课题。

     

  

      此次的发射费用约为55亿日元。火箭的部分维护作业由人工智能（AI）负责，将此前需要42天的作业时间压缩至1周左右。发射费用降至不到40亿日元已经有了眉目，力争2020年度之后压缩至30亿日元以下。

   

      太空相关领域的调查公司欧洲咨询公司(Euroconsult)预计，2018～2027年，重量在500千克以下的小型卫星的市场规模累计将达7千颗。据推算，今后10年的发射数量将与截至2017年的约60年的累计发射数量相仿。作为增长性市场，全球的开发竞争将越来越激烈。

    

      中国的太空初创企业重庆零壹空间航天科技有限公司2018年成功发射了小型火箭。计划2020年之前发射50次，并将发射费用控制在约5亿日元。美国初创企业Rocket Lab的发射费用被认为约为5亿日元。该公司拥有自己的火箭发射场。小型火箭只有提高发射频率才合算。该公司能够在自有发射场灵活决定发射计划，在获取订单方面占据优势。

   

      日本也诞生了立志发射小型火箭的初创企业。星际科技（北海道大树町）正在开发目标高度为100千米的迷你火箭“MOMO”。佳能电子等4家公司共同成立的SPACE ONE（东京港区）也在开发小型火箭，力争2121年形成业务化。该公司正在讨论建设自有发射场，和歌山县等地成为有力的候选地点。

   

      科尔尼管理咨询公司(A.T. Kearney)的资深分析师石田真康指出，“日本火箭业务的课题是开拓顾客。要提高发射频率，必须获取民间和海外的需求”。要想使日本的太空商务步入正轨，火箭开发将迎来关键局面。

   

      日本经济新闻（中文版：日经中文网）星正道、山田辽太郎、中岛沙由香

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