可将小型人造卫星送到宇宙空间的小型火箭的时代即将到来。被称为“欧洲巨人”的法国阿丽亚娜航天公司(Arianespace)于去年开始采用“织女星(Vega)”火箭，并于今年5月成功发射卫星。日本企业IHI也将于今年夏季实验性发射“Epsilon”火箭，以抗衡织女星火箭。到目前为止大型火箭的发射占据全球该领域的主流.今后有可能形成日本和欧洲企业针对小型卫星的发射需求展开激烈竞争　 “小型火箭市场已经进入飞跃阶段”,5月21日法国阿丽亚娜航天公司在东京举行了新闻发布会。自4月起开始执掌全球最大商业卫星发射公司的该公司董事长兼首席执行官（CEO）斯蒂芬•伊萨埃勒如此强调。

日本的小型火箭Epsilon发射示意图

　 该公司凭借大型火箭“阿丽亚娜5”等获得了压倒性的优良业绩，2012年2月，成功进行了旨在实现“织女星”实用化的实验性发射。今年5月上旬帮助越南等国发射了3颗人造卫星。

　“织女星”火箭全长约30米，运载能力约为1.5吨。与该公司主力火箭“阿丽亚娜5”相比，两者的尺寸差异犹如相扑运动员和小学生。由于宇宙开发需求扩大至新兴市场国家，目前呈现出小型卫星热，能高效搭载小型卫星的小型火箭已开始受到关注。

　过去，小型卫星的发射方法大体分为2种。第1种方法是利用发射大型卫星时剩余的空间“搭便车”。在这种情况下，虽然发射价格较低，但由于只是“搭便车”，委托方对火箭发射时间等的发言权很小。

　 另1种方法是，搭载于利用结构相似的洲际弹道导弹技术的小型火箭。在美国和俄罗斯等国这是主流做法，但发射失败的案例很多，阿丽亚娜航天公司高级副总裁雅克•伯顿（音译）说:“客户开始日趋需要更高的可靠性”。

　为了满足这样的需求，阿丽亚娜航天公司启用了“织女星”火箭。不过采取行动的不仅限于这家欧洲巨头。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）于21日宣布，将于8月22日发射正与IHI联合开发的Epsilon火箭。

法国阿丽亚娜航天公司的“织女星(Vega)”火箭

　参加记者会的JAXA的Epsilon火箭项目负责人森田泰弘说:“将提高宇宙空间的易用性，降低发射门槛。以低成本和高品质发射小型火箭的时代即将到来”。JAXA将采用以多台电脑控制发射的技术，将发射成本控制在38亿日元。其优势在于成本低和发射简单。

　在商业卫星发射业绩方面，日本企业仍然远远落后于欧洲和俄罗斯。在承担海外卫星发射方面，只有去年5月JAXA联合三菱重工开发的“H2A”帮助韩国发射了1颗卫星，而商业卫星发射记录至今仍为零。由于日本是后来者，将不得不展开价格竞争。

　 阿丽亚娜航天公司也对自身的综合实力充满自信。雅克•伯顿称，“小型火箭市场重视的是可靠性以及可以随时提供服务的能力”。这是否是市场领导者的从容？今后需要冷静加以关注。

　 另一方面，阿丽亚娜航天公司还将摸索通过日欧合作来创造市场。例如可将双方获得的订单放在一起，以大幅节省保险费。此举的意图是避免陷入价格战，而是通过营销合作等举措降低成本，以开拓新的客户。

　 小型火箭市场受到的期待很高。但阿丽亚娜航天公司东京事务所代表高松圣司说:“仅依靠打价格战是行不通的。而应该以合理价格提供优质服务”。构建小型火箭的业务模式仍处于即将装上发射架的阶段。

（北西厚一）
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