使用小型人造卫星的太空业务正在日本悄然兴起。日本除今年夏季在鹿儿岛县建成小型卫星发射基地外，还开始开发超小型卫星，其开发费用将由以往的上百亿日元降至数十亿日元。如果日本最擅长的小型化技术能得以充分发挥，将会在日趋激烈的太空应用领域提高国际竞争力。通过降低成本，使用卫星的服务也会更加贴近生活。

小型卫星发射示意图＝JAXA提供

       日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）将从今天夏季起，在位于鹿儿岛县肝付町的内之浦宇宙空间观测所启用新的运载火箭发射基地。与发射大型运载火箭的种子岛宇宙中心进行分工，主要用于将小型卫星发射到太空。预定首先发射的是小型运载火箭“Epsilon”。这是时隔7年日本的卫星发射基地再次变为2处。

        根据日本政府从2013年度起为期5年的宇宙基本计划，将提高日本空间技术的国际竞争力。此次启用新的发射基地，目的也是从国内外争取卫星发射业务订单。

       日本的发射基地目前只有种子岛宇宙中心一处，用于发射日本国产主力运载火箭“H2A”和大型运载火箭“H2B”。内之浦宇宙空间观测所曾于2006年停止发射小型运载火箭，日本在时隔7年后重新恢复为两处发射体制。

        JAXA等打算通过使用新的基地与小型运载火箭，将每次发射费用降至以往的一半左右，控制在30亿日元上下。小型卫星的发射价格放到全球也算是便宜的，从而更容易争取到发射业务。

        日本之所以修建新的发射场，是因为每颗重量在500千克以下的小型卫星市场值得期待。开发费用低，在灾害监视与定位服务领域存在需求。

       还有些服务需要发射数量众多的小型卫星。这就需要可在短时间内多次发射的基地。小型卫星的发射可以满足机动性要求，通过电脑由较少的人员进行发射管理，即便是突然确定下来的发射日期，也能马上进行准备。

       日本新设立的管制室布局紧凑，配备有多台个人电脑和监视器。将运载火箭竖起来的发射装置也可以通过个人电脑进行控制。小型运载火箭还可通过计算机进行检查和控制，发射准备时间在一周左右，比以往的42天大幅缩短。
 
      日本计划今后5年内在新发射场发射3枚运载火箭。

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