美国的铁路和卡车等运输部门将价格低廉的天然气用作燃料的趋势正在扩大。美国大型铁路企业将实验性引进以液化天然气（LNG）作为燃料的机车，而英荷石油将在全美100个地点建设LNG供应站。新型天然气“页岩气”革命将会降低美国产业界的物流成本，提升竞争力。

图为美国的柴油机车（AP）

      开始实验性引进LNG机车的是巴菲特控制的伯灵顿北方圣达菲公司(Burlington Northern Santa Fe Corp，BNSF）。这种机车由该公司联手美国通用电气和美国卡特彼勒旗下的Electro-Motive Diesel公司共同开发。自2013年下半年起开始小规模投入运行，以验证技术和盈利能力等课题。

      BNSF首席执行官（CEO）马修·罗斯(Matthew Rose)表示，“作为（汽油的）替代燃料，LNG的利用有可能为铁路行业带来重大转机”。

此外，英荷壳牌石油公司将与加油站大型运营商展开合作，将在100个主要高速公路沿线加油站安装200台LNG加气机。LNG加气机最快将在年内投入运行。

      壳牌石油公司已经宣布，将在美国南部的路易斯安那州和加拿大东部的安大略省建设新的LNG加工设施。年生产能力将为25万吨，产品将供应给LNG加气机。力争3年以内投入运行。

       汽车厂商业也在投身于页岩气革命的大潮。通用汽车（GM）和美国克莱斯勒去年相继推出了可使用压缩天然气（CNG）和汽油两种燃料的皮卡车。而日本本田也扩大了仅利用CNG驱动的“思域”的销售地区。

       由于技术革新的推动，美国页岩气生产量出现了猛增，因此天然气价格大幅下跌。与汽油和轻油相比，天然气价格低7～8成，作为石油的替代燃料，受到了越来越多企业的关注。通用CEO丹尼尔•埃克森表示：“假设拥有5000台车辆的企业改为使用天然气车，每年将节省1000万美元的燃料费”。

      页岩气革命带来的好处不仅限于运输行业。由于国土面积大，在美国所有行业中，物流成本占销售额的比率约为8％左右。如果天然气利用比率仅为3％的运输部门以此作为武器降低物流成本，将惠及所有行业。同时还将有助于提升产业界的竞争力。

        美国的运输部门占石油消耗量的7成。有分析认为，如果改为使用天然气，美国对进口石油的依存度将进一步降低。

普及的关键在于扩充加气站

     普及的关键就在于如何推进基础设施建设。

     其实此次并不是铁路业界和汽车业界第一次关注石油的替代燃料天然气。伯灵顿北方圣达菲公司曾在80年代～90年代运行过LNG机车，但由于天然气价格上涨等原因最终没有正式引进。

       要想引进LNG机车，铁路方面需要改造机车、获得当局认可和增设液化天然气（LNG）加气站。据推算，每辆LNG机车的售价将高达200万美元，是普通机车的1.5倍。

      相比线路固定的铁路，难度更大是扩充面向卡车的加气站点。目前，全美国只有1200家压缩天然气（CNG）加气站，还不到加油站（约15万7000家）的1%。其中，约有一半集中在加利福尼亚州和纽约等5个州。LNG加气站在10个州合计只有66家。

     今后关注的焦点是包括政府推出的LNG车补贴和减税等政策在内，政府和民间企业能多大程度在天然气基础设施建设上展开合作。

（小川义也 纽约报道）

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