日本东京大学等机构组成的研究小组在小笠原群岛及南鸟岛周边的海底发现了很可能含有大量稀土的淤泥。虽然日本去年在公海发现了含有稀土的海底矿床，但在日本的专属经济海域（EEZ）内发现尚属首次。据估计，如果换算成日本国内的全年消耗量，此处的储量能使用200年以上。 目前已开始探讨与企业联手进行从海底吸取淤泥的实证实验。

　   研究小组对通过国际性调查采集到的海底淤泥进行了细致调查。在南鸟岛海面大约300公里、水深5600米的淤泥层中含有高浓度稀土。目前已查明其中存在大量提高马达磁铁功能所必需的镝等重稀土类元素。

　   据介绍，海底矿床覆盖范围达1千平方公里以上，估计可能存在大约680万吨的稀土。

　  目前面临从深海能否高效开采出多少稀土等技术难题。不过，开采石油时也利用了从海底吸取淤泥的技术，因此将探讨利用同样的技术。

　 目前，日本国内消耗的稀土大部分依赖从中国进口。
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