女性的劳动参与率有“M型曲线”的解读，形成原因是女性在育儿期大多数都会暂时离开职场。在主要国家中，日本被认为“M型曲线”特征明显。但最近情况正在发生变化。在25~34岁的日本女性中，工作人口占4分之3，35~44岁的女性中，工作人口占比也为历史最高。这是因为劳动力不足的日本企业开始采用灵活的工作方式，育儿女性的职场环境得到了改善。

        参考日本总务省的劳动力调查数据，分析一下日本不同年龄层的“劳动力人口”（正在工作和正在求职的人）。

        育儿女性支撑日本经济发展

        2014年度（截至2015年3月），日本25~34岁女性劳动力人口平均为521万人，占该年龄层女性人口的75.1%，比2013年度上涨了0.8个百分点。比5年前上升3.1个百分点，比10年前上升7.5个百分点。在餐饮和教育等人手不足的服务业工作的女性正在增加。

         从不同家庭构成来看，有孩子的夫妻家庭中女性劳动参与率为51.8%，比2013年度上升2.2个百分点。而单身女性为93.0%，与2013年度持平。日本女性第一次生育的年龄平均为30.6岁。育儿女性正在推高日本女性的劳动参与率。

         在35~44岁日本女性中，劳动力人口的占比为73.1%，上升1.3个百分点，创历史新高。虽然该年龄层日本女性容易在第二次生育后离开职场，但与25~34岁女性相比，劳动参与率几乎没有变化。日生基础研究所经济调查室主任斋藤太郎认为：“劳动参与率暂时下降的“M型曲线”应该就快消失了”。

       “M型曲线”趋平对日本经济来说有什么意义呢？

         日本25~44岁女性共有1603万人。如果“M型曲线”与5年前相同的话，劳动力人口应为1121万人，但实际劳动人口有1186万人，两者相减可得出日本的女性劳动人口增加了65万。据日生基础研究所预测，由于近5年回归职场的育儿期女性增多，反映日本经济实力的潜在增长率实现了每年0.1个百分点的增长。

      改善育儿女性的工作环境

        在职业育儿女性增加的背景下，日本的工作机会和工作方式的范围也在扩大。

        日本2014年度的有效招聘倍率（用人需求和求职人数之比）为1.11倍，创23年最高值。剔除物价影响的实质薪金仍然停滞不前，但日本企业开始认可更加灵活的工作方式，求职者更容易找到满意的工作。

        日本邮政从2014年9月起启动新机制，因结婚生育等原因离职的女员工可以复职从事短时间工作。日本邮政此前实行工作全日制，为了确保窗口人手充足，现在开始推行兼顾家庭生活的灵活工作方式。

        日本育儿就业环境的改善，寄放幼儿变得更加容易也作出了很大贡献。2014年12月，千叶市的永旺购物中心首次开设托儿所。预计2018年春季前，全日本的永旺都将开设此类托儿所，方便员工利用。第一生命保险也利用本公司在日本全国13处办公楼的空地，开设了保育设施。

         日本女性结婚年龄的推迟也是不间断工作女性增加的一个原因。2014年日本女性首次结婚的平均年龄为29.4岁，10年内上升了1.6岁。随着一边育儿一边工作的日本女性不断增加，再加上结婚年龄的推后，“M型曲线”将越来越难以出现。

        据国际经合组织(OECD)统计，2012年~2017年日本的潜在增长率为每年0.8%左右。然而未来5年，目前6593万的劳动力人口将减少262万人。

        随着劳动力减少，日本经济的下行压力将进一步增强。仅凭“M型曲线”消失，很难说日本经济发展不会触顶下跌。日本需要加速改革法制和税制，使身体健康的老年人能工作更长时间，并充分利用机器人，提高生产率。
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